THUỐC CHỦNG NGỪA
Thuốc làm tăng khả năng miễn dịch của cơ thể chống lại một bệnh nhiễm trùng. Thuốc chủng ngừa có tác dụng làm hệ thống miễn dịch của cơ thể trở nên nhạy cảm với một loại vi khuẩn gây bệnh đặc biệt, hoặc với độc tố của vi khuẩn hoặc virus. Nếu sau đó các tác nhân nhiễm trùng đặc biệt này xâm nhập vào cơ thể, hệ thống miễn dịch đã được nhạy cảm sẽ nhanh chống sản xuất ra kháng thể tiêu huỷ các tác nhân, hoặc các độc tố gây bênh.
Đa số các thuốc chủng ngừa là các vi sinh vật (hoặc một phần của vi sinh vật) đã bị giết chết, hoặc bị làm yếu đi, nên chúng không còn khả năng gây bệnh. Thuật ngữ “các vi sinh vật sống đã được làm loãng” dùng để chỉ loại vi sinh vật đã trở nên vô hại. Quá trình làm loãng này có thể tiến hành nhân tạo bằng cách làm thay đổi cấu trúc gen của các vi sinh vật hoặc bằng cách tiêm liên tiếp vào các súc vật thí nghiệm. Do đó cuối cùng gây ra được các thay đổi nhỏ trong các vi sinh vật, làm giảm đáng kể khả năng gây bệnh của chúng nhưng lại không làm giảm khả năng kích thích tạo miễn dịch.
Các loại thuốc chủng ngừa khác, chứa độc tố vi khuẩn đã bị biến đổi. Đối với loại này cũng vậy, quá trình biến đổi đã làm giảm tính nguy hiểm của độc tố, nhưng vẫn giữ được tính gây miễn dịch.
Ngày nay thuốc chủng ngừa có thể bảo vệ cơ thể chống lại nhiều loại bệnh nhiễm trùng. Loại thuốc chủng ngừa sống đã được làm loãng sử dụng trong phòng ngừa bệnh sởi, quai bị, sốt phát ban, sốt vàng và sốt bại liệt.
Thuốc chủng ngừa bệnh bạch hầu và uốn ván là những thuốc có chứa các độc tố vi khuẩn đã bị bất hoạt. Thuốc chủng ngừa bệnh tả, sốt thương hàn, ho gà, dại, và cúm là các loại có chứa vi khuẩn đã bị giết chết. Thuốc chủng ngừa bệnh viêm gan b được sản xuất bằng công nghệ gen.
Thường tiêm thuốc chủng ngừa vào cánh tay. Thuốc ngừa bại liệt có thể cho dưới dạng viên đường có chứa thuốc hoặc nhỏ giọt trên lưỡi. Một số thuốc chủng ngừa cần phải dùng nhiều liều cách nhau vài tuần lễ; một số khác chỉ cần dùng một liều duy nhất. Hiệu quả phòng ngừa có thể hoàn toàn hoặc có khi chỉ được một phần, hoặc rất yếu (như trong trường hợp thương hàn hoặc tả). Thời gian phòng ngừa thay đổi từ vài tháng đến cả đời.
